Хвостатая звезда: как устроена комета?

C/2013 A1

Статус – комета Макнота, которая едва избежала столкновения с Марсом. Дата открытия – 3.01.2013. Наклонение орбиты – 129 градусов. Период обращения – 400 тыс. лет. Перигелий – 1,4 а. е. Самые ранние изображения, полученные учеными – фотосводки Каталинского небесного обзора от 8.12.2012. Предположительное место, откуда прибыл объект – облако Оорта, гипотетическая область Солнечной системы.

Данное космическое тело впервые обнаружили в Siding Spring, когда оно приблизилось к Солнцу на расстояние 7,2 а. е. Траектория движения, которую ученые отслеживали 74 дня, могла привести к столкновению с Марсом. По предварительным прогнозам, это событие должно было произойти 19.10.2014. Впрочем, в августе 2013 астрономы NASA опровергли такую вероятность и оказались правы: комета Макнота только задела своей газовой оболочкой верхние слои атмосферы.

Когда стремительно летящий объект находился в 140 тыс. км от поверхности красной планеты, он развил скорость 56 км/с. Аппараты Mars Express, MRO и MAVEN установили, что размер ядра мог достигать от 400 до 700 м. В состав внешнего слоя пыли входили Zn, Cr, Ni, Mn, K, Na, Fe, Mg. До того как вещества успели осесть на Марсе, их унес сильный солнечный ветер. Это произошло из-за коронального выброса, наблюдавшегося в момент встречи двух космических тел.

Знаменитые кометы

Если появляется возможность наблюдать прохождение
космического объекта с Земли невооруженным глазом, то часто это захватывающее
зрелище.

Виртанена

Она открыта американским астрономом К. Виртаненом в 1948
году. Классификация – короткопериодическая, каждые 5,5 лет она возвращается.
Другое название – Изумрудная, так ее прозвали из-за характерного зеленого
свечения. Окрестили ее и Рождественской в 2018 году. При очередном возвращении
яркость небесного тела увеличивалась до середины декабря. Ее можно было
наблюдать в Северном полушарии около Плеяд без увеличительных приборов до
начала января. Это самая эффектная «хвостатая звезда» последних лет.

Чурюмова Герасименко

Открыта 23.10 1969 К. Чурюмовым в Киеве в результате изучения фотопластинок другого объекта, снятого С. Герасименко. В августе 2014 года к комете подошел космический аппарат «Розетта», для сопровождения ее к Солнцу. 12.11 на ядро спустили аппарат «Фила» для изучения химического состава. Миссия Rosetta является проектом Европейского космического агентства. Изучение космического тела поможет объяснить эволюцию Солнечной системы и возникновение воды на Земле.

Галлея

Благодаря успешной миссии Rosetta, Чуржумов-Герасименко
теперь самая известная комета. Ранее это была Галлея. Она появляется каждые 76
лет уже более 20 веков.

Ее возвращение предсказал астроном Эдмон Галлей в 18 веке.
Комета была первой, к которой запустили космический зонд «Джотто». Он пролетел
мимо космического тела в 1986 году на расстоянии 600 км.

В 2061 году Галлея снова появится в Солнечной системе — и
будет сиять в небе великолепным хвостом.

Хейла Боппа

1 апреля 1997 года комета Хейла-Боппа достигла наибольшей
яркости. Она выглядела как очень яркая звезда на небе, исключая Сириус. Она
оставалась видимой невооруженным глазом в течение 18 месяцев, вдвое дольше, чем
предыдущий рекордсмен — Великая 1811 года.

Уэста

Эта комета была ошеломляющим зрелищем на предрассветном мартовском
небе 1976 года, яркой, с высоким и широким пылевым хвостом. Она была обнаружена
05.11.1975 г. датским астрономом Ричардом Мартином Вестом на фотографических
пластинах. Уже в декабре 1975 года выяснилось, что космический объект выглядел
ярче, чем первоначально ожидалось. Это была самая красивая комета ХХ  века.

Шумейкера-Леви

Печально известное космическое тело, разорванное Юпитером на 21 осколок, затем полностью им поглощенное. Подробнее см. материал сайта «Газовые гиганты»

Представление в древности

Еще с древних времен люди пытались установить, как выглядит комета

Ввиду своего необычного строения эти небесные тела всегда привлекали внимание человечества. Очень часто они ассоциировались с различными суевериями и считались недобрыми предвестниками

Но время шло, космические тела исследовались, и представление о них начинало меняться.

Только с появлением первого телескопа, ученые постепенно стали собирать более точную и достоверную информацию об этом необычном небесном теле.
Наиболее эффективный результат исследования был получен в ходе исследования кометы Галлея. Тогда удалось установить, что кометное ядро состоит из простого льда с примесью частиц пыли.

Комета 81P/Вильда

Общие сведения

Комета Хейла — Боппа

Солнечную системуоблака Оорта

На данный момент обнаружено более 400 короткопериодических комет. Из них около 200 наблюдалось в более чем одном прохождении перигелия. Многие из них входят в так называемые семейства. Например, большинство самых короткопериодических комет (их полный оборот вокруг Солнца длится 3—10 лет) образуют семейство Юпитера. Немного малочисленнее семейства Сатурна, Урана и Нептуна (к последнему, в частности, относится знаменитая комета Галлея).

Кометы движутся по вытянутым эллиптическим орбитам

Обратите внимание на два различных хвоста

Яркость комет очень сильно зависит от их расстояния до Солнца. Из всех комет только очень малая часть приближается к Солнцу и Земле настолько, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом. Самые заметные из них иногда называют «большими (великими) кометами».

Многие из наблюдаемых нами метеоров («падающих звёзд») имеют кометное происхождение. Это потерянные кометой частицы, которые сгорают при попадании в атмосферу планет.

C/2006 P1

Альтернативное название – Большая комета Макнота 2007 года. Последний наблюдаемый перигелий – 12.01.2007. Абсолютная величина – 9,5. Период вращения – 92663. Наибольшее сближение с Землей – 0,82 а. е. (на момент 15.01.2007). Максимальная длина хвоста – 35 градусов при диаметре ядра в пределах 25 километров. Центральная звезда – Солнце.

Впервые данный объект поймали в объектив телескопа в 2006-ом. Это произошло 7 августа в обсерватории Сайдинг-Спринг, когда его обнаружили на одном из CCD-снимков созвездия Змееносца. На протяжении 4 месяцев межгалактический пришелец +17-ой светимости двигался сквозь звездное скопление. Достигнув Скорпиона, он стал чуть ярче (+9), а затем скрылся в ослепительных лучах. В конце декабря его повторно засекли в зоне видимости.

Если до этого траекторию небесного тела могли отследить лишь астрономы, то в начале января комета Макнота стала заметна невооруженным глазом. 12-го числа она была зафиксирована спутником SOHO и попала в обзор камеры LASCO C3. Тогда же наступил момент перигелия, позволивший признать C/2006 P1 ярчайшей за последние 40 лет. До 13 января ее наблюдали в северном полушарии. Она виднелась на горизонте только ранним утром из-за приближенности к Солнцу.

Комета Макнота 23 января 2007 года, бухта Свифта, Виктория, Австралия

Понятие долгопериодических элементов

Наряду с этим есть вероятность возникновения так называемых долгопериодических комет, имеющих крайне большой период обращения. Они по своему возрасту достигают сотни тысяч лет и даже миллионов. Если такое небесное тело сможет пройти поблизости от планеты Земля, притяжение сможет перевести её на невытянутую орбиту, в итоге она обретёт короткопериодический характер. Этим фактом и объясняется присутствие внушительного по размерам семейства комет с короткой периодичностью у таких планет, как Сатурн, Юпитер, Уран, Нептун.

Особенности комет такого типа заключаются в том, что они сталкиваются с такой серьёзной перестройкой, тесно сближаясь с гигантскими объектами. В настоящее время учёным удалось собрать доказательство того факта, что в Солнечной системе наряду с облаком Оорта имеется пояс, состоящий из астероидов и комет. Вероятно, именно он вызывает подобные возмущения в процессе движения Нептуна. В свою очередь, орбитальные нюансы подобных тел позволили одному известному профессору прийти к мысли о том, что в качестве источников таких явлений выступают спутники Юпитера.

Когда в космическое пространство были направлены аппараты «Вояджер», это позволило обнаружить извержения вулканов, высота которых составляла до 280 километров. Но это вовсе не говорит о том, что вулканы имеют свойство выбрасывания в межпланетное пространство ледяных глыб, которые впоследствии превратятся в крупные кометы.

Ещё одна теория происхождение комет, это бомбардировка астероидами и метеоритами поверхностей ледяных спутников, вращающихся вокруг крупных планет. Если обойти все трудности этой гипотезы, можно прийти к выводу, что она доходчиво объясняет постоянное возникновение новых комет, а также их взаимосвязь с орбитами гигантов.

Чем комета отличается от астероида

Самые необычные места в России

Несмотря на возможное внешнее сходство, астероиды и кометы отличаются друг от друга по ряду факторов:

1. Первоочередным отличием называется разность составов рассматриваемых тел Солнечной системы. Астероид состоит из металла и скалистого вещества, а комета из пыли и льда, изредка включая в себя скалистые породы. Вместе с этим представители обоих видов внеземных объектов образовались на начальном этапе зарождения Солнечной системы — приблизительно 4-4,5 млрд лет назад.
2. Далее требуется сказать о том, что кометы сформировались дальше от Солнца, что позволило им включить в себя лед, а астероиды — на порядок ближе.
3. Наличие хвоста: у кометы он есть, а у астероида отсутствует.
4. Размеры орбит комет масштабнее, чем у астероидов, в дополнение к этому последние из рассматриваемых космических тел «стремятся» к объединению в пояса.

Фото долгопериодической кометы C/2014 Q2, открытой в августе 2014 года австралийским астрономом Терри Лавджоем / Wikimedia/John Vermette

Переходя к описанию строения обозреваемого внеземного объекта, требуется отметить, что одной из частей кометы является кома, туманный сгусток, обволакивающий ядро и представляющий собой смесь пыли и газа, а также растягивающийся от 150 тыс. до 1,3 млн км от ядра.

Из чего состоит

Давайте теперь познакомимся поближе с космической странницей.
В последний свой прилет в 1986 году, комета Галлей не дала возможности полюбоваться собой с Земли, наиболее близкая точка орбиты была за Солнцем.
Но зато это удалось блестяще сделать группе космических аппаратов, которым дали название «Армада Галлея» —межпланетные советские станции «Вега-1» и «Вега-2», два японских космических аппарата «Сакигакэ» и «Суйсэй», а также космический зонд от Европейского космического агентства «Джотто».

Были дополнены ранее известные данные и получены новые сведения.
Благодаря изображениям, которые были получены от станций, только «Вега-2» передала больше тысячи снимков, определили из чего состоит ядро кометы, его размер, направление вращения оси, и ещё много другого полезных.

Полный оборот вокруг Солнца комета Галлея совершает примерно от 74 до 79 лет, в среднем получается период в 76 лет. Такая разница обусловлена влиянием других планет, к примеру, её запоздание в 1758 году вызвали попавшиеся ей навстречу Сатурн и Юпитер, притормозившие её движение своим гравитационным обаянием.

Почему навстречу? В отличие от планет, которые двигаются в одном направлении, по орбитам близким к окружности, комета Галлея, имеет очень вытянутую орбиту, которая наклонена к эклиптической плоскости на 163 градуса и движется она в противоположном направлении. Вокруг оси вращение происходит за 54 часа.

Комета Галлея имеет ядро, по космическим меркам, довольно небольшое, неправильной формы 8х8х16 километров. Содержит, примерно 50 процентов льда, включающий в себя воду, углерод, аммиак, метан, а также другие газы. Другая же часть состоит из пыли и каменных обломков. На снимках, что были получены, удалось разглядеть, что на поверхности ядра присутствуют кратер, горные образования, впадины.

Находится ядро в твердом состоянии, но по мере того, как происходит приближение к Солнцу, начинают закипать замерзшие газы и вода. Вокруг ядра появляется кома — облако шаровидной формы, состоящее из газа и космической пыли. Испаряющиеся газы относят в сторону пыль, входящую в состав ядра. Пылевые частички, в свою очередь, начинают отражать солнечный свет, и кому становится видно.
Вот такая своеобразная голова имеется у любой кометы, строение-то одно и то же. В своих размерах кома может достигнуть больше ста тысяч километров. В каком состоянии находится вещество ядра кометы мы рассмотрели.
Вывод о том, что ядро у кометы мало и состав головы кометы является сильно разряженным, сделал Василий Яковлевич Струве, еще в далеком 1835 году.

Считается, что у кометы всего один хвост, на самом деле астрономы наблюдали кометы и без хвоста, известно также о комете с двумя хвостами, но это уже история для другого повествования.

Попробуем теперь разобраться как образуется хвост кометы.
Малое небесное тело все ближе подлетает к Солнцу, голова все больше расширяется. Солнечный ветер с огромной силой сбивает с комы газ и пыль, ультрафиолет воздействует на молекулы газов, ионизирует их, чем и обусловлено образование хвостов комет. Затем ионы разгоняются солнечным ветром, поэтому хвост кометы всегда смотрит в противоположную сторону от Солнца. Большое облако ионов и пыли начинает вытягиваться в своеобразный и длинный шлейф, размеры такого хвоста могут достигать около ста миллионов километров.
Получается такая картина: летит комета к Солнцу, вначале головой вперед, сзади красиво сверкает хвост. Облетает Солнце и возвращается обратно, но теперь вначале идет хвост, а потом голова.
Скорость солнечного ветра не всегда одинакова, и достигает от 300 км в секунду до 1200 км/с, что приводит к изменениям размера хвоста. Вот почему длина хвоста кометы не всегда одинакова. Иногда его попросту обрывает.

Ученые подсчитали, что запаса льда, имеющийся у ядра, позволит только несколько десятков прогулок до Солнца, потом она растеряет свой блеск, в виде шикарного хвоста, и превратится в обычный, не примечательный астероид, но произойдет это нескоро. А пока Комета Галлея за один такой облет вокруг Солнца худеет на 380 миллионов тонн.

Комета

Строение комет

В центральной части кометной комы находится ядро – твердый объект или совокупность объектов, диаметр которых достигает нескольких километров. В основном именно ядро составляет суммарную массу кометы. По схеме строения ядра, созданной астрономом Ф. Уипплом, ядро составляют различные виды люда (большей частью водяного), а также углекислоты, аммиака и пыли. Эту модель подтверждают научные исследования, в частности, непосредственные наблюдения при помощи космических аппаратов ядер кометы Галлея и Джакобини-Циннера, проведенные в середине 80-х годов прошлого века.

По мере сокращения дистанции между кометой и Солнцем ядро первой разогревается, что приводит к сублимированию льда (испарению без плавления). Выделяемое при этом газообразное вещество с пылинками примесей улетает прочь от ядра и тем самым формирует видимую кому. Разрушаемые солнечным светом водные молекулы формируют вокруг кометной головы гигантскую «корону» из атомов водорода.

Кометное вещество подвержено воздействию сразу на трех уровнях: гравитационному притяжению Солнца, давлению солнечного света и солнечного ветра. Все это приводит к тому, что комета может нести своеобразный хвост из плазмы, состоящий из пыли и ионизированных частиц.

Это интересно: На самом деле у кометы два хвоста. Дело в том, что свет оказывает маленькое, но достаточное давление, чтобы толкать пылевые частицы прочь от кометы, образуя пылевой хвост, однако это давление менее интенсивно, чем солнечный ветер действует на газ (ионный хвост). Это приводит к тому, что пылевой хвост отстает от ионного и не всегда смотрит в противоположном Солнцу направлении.

Несмотря на то, что кома и хвост кометы содержат не боле миллионной доли всей массы этого объекта, 99,9% светового излучения порождается именно в этих газовых структурах, ядро же излучает только около 0,1% света. Так происходит по причине весьма незначительных размеров ядра, кроме того, его отличает невысокий коэффициент альбедо (светоотражения).

Отделившееся от кометного ядра вещество движется по собственной траектории. Иногда оно входит в атмосферу Земли, и тогда с ее поверхности видны метеорные потоки («падающие звезды»). Большая часть метеоров имеет как раз кометное происхождение.

Особенности строения

Классическая комета содержит несколько важнейших элементов.

1. Ядро. Это твёрдая область, в которой сосредоточена львиная доля массы. В настоящее время она недоступна к детальному изучению, т. к. материя, которая постоянно светится, скрывает её. В рамках самых распространённых версий ядро представляет собой смесь льдов, в которых присутствуют включения частиц метеоров. Слой газов в замёрзшей форме чередуется со слоем пыли.
2. Кома. Она представляет собой туманную оболочку, выполненную в светлом тоне, которая окружает ядро. В составе преобладают пылевые и газовые частицы. Традиционно протяжённость составляет от 100 000 до 1,4 млн км от ядерной части. Ввиду высокого давления света происходит деформация. Кома + ядро – это и есть голова. Кома состоит из внутренней, видимой, атомной зоны.
3. Хвост. По мере приближения к небесному светилу комета обзаводится хвостом. Это полоса неяркого света, которая чаще всего образуется в ходе влияния Солнца, но направленность её идёт против звезды. В этой области объекта содержится меньше, чем 1 / 1 000 000 массы кометы. Связано это с низким альбедо ядра и его компактностью. Эти элементы часто различны по длине и форме. В ряде ситуаций они могут протягиваться через всё небо. Резкие выраженные очертания отсутствуют. В составе преобладают небольшие пылинки в сочетании с газом.

В связи с тем, что многие виды комет до настоящего времени не изучены, учёные продолжают заниматься проведением соответствующих работ.

Комета и её хвост

Наиболее известные кометы

Комета Галлея является наиболее известной. Начиная с III столетия до н.э. ее наблюдали тридцать раз. Свое имя она получила в память об астрономе Э. Галлее. Именно он в XVII веке вычислил ее орбитальные параметры и установил, что очередное ее наблюдение придется на 1758 г. (К. Галлея стала первой кометой с доказанной периодичностью). Полное путешествие по своей орбите данное тело совершает за 76 лет, и ближайшее ее появление состоится 2061 г. А в прошлый прилет (это было в 1986-м) ее достаточно близко смогли исследовать пять космических аппаратов, в том числе «Вега-1» и «Вега-2», запущенные Советским Союзом.

Межпланетные зонды помогли установить, что ядру этой кометы присуще картофелеобразная форма 15 км длину и 8 в ширину, причем поверхность ядра оказалось угольно-черной. Ученые не исключают, что это слой органического вещества, возможно, полимеризированного формальдегида. Кроме того, вокруг ядра кометы Галлея было отмечено необычайно крупное пылевое облако.

Комета Энке. Данное тусклое небесное тело одной из первых вошло в список комет Юпитера. Полный орбитальный оборот ее занимает всего 3,29 года – он наиболее краток из наблюдаемых комет. Орбитальные параметры К. Энке установил в 1819 г. немецкий ученый И. Энке. Данный объект сопутствует метеорному потоку, проходящий сквозь земную атмосферу во 2-ю половину осени.

Комета Джакобини. Она была открыта итальянским астрономом М. Джакобини в 1900 г. Орбитальный период кометы составляет 6,59 лет. Изучить ее хвост ученые смогли с помощью аппарата «International Cometary Explorer». В 1985 г. он пролетел сквозь кометный хвост на удалении менее 8000 км от головной части и смог собрать данные о том, что в нем присутствует плазма. Данная комета имеет отношение к метеорному потоку Джакобиниды (Дракониды).

Номенклатура

За минувшие столетия правила именования комет неоднократно меняли и уточняли. До начала XX века большинство комет называлось по году их обнаружения, иногда с дополнительными уточнениями относительно яркости или сезона года, если комет в этом году было несколько. Например, «Большая комета 1680 года», «Большая сентябрьская комета 1882 года», «Дневная комета 1910 года» («Большая январская комета 1910 года»).

После того как Галлей доказал, что кометы 1531, 1607 и 1682 года — это одна и та же комета, и предсказал её возвращение в 1759 году, данная комета стала называться кометой Галлея. Также, вторая и третья известные периодические кометы получили имена Энке и Биэлы в честь учёных, вычисливших орбиту комет, несмотря на то, что первая комета наблюдалась ещё Мешеном, а вторая — Мессье в XVIII в. Позже, периодические кометы обычно называли в честь их первооткрывателей. Кометы, наблюдавшиеся лишь в одном прохождении перигелия, продолжали называть по году появления.

В начале XX века, когда открытия комет стали частым событием, было выработано соглашение об именовании комет, которое остается актуальным до сих пор. Комета получает имя только после того, как её обнаружат три независимых наблюдателя. В последние годы, множество комет открывается с помощью инструментов, которые обслуживают большие команды учёных. В таких случаях кометы именуются по инструментам. Например, комета C/1983 H1 (IRAS — Араки — Олкока) была независимо открыта спутником IRAS и любителями астрономии Гэнъити Араки (яп. Genichi Araki) и Джорджем Олкоком (англ. George Alcock). В прошлом, если одна группа астрономов открывала несколько комет, к именам добавляли номер (но только для периодических комет), например, кометы Шумейкеров — Леви 1—9. Сейчас рядом инструментов открывается множество комет, что сделало такую систему непрактичной. Вместо этого используют специальную систему обозначения комет.

До 1994 года кометам сначала давали временные обозначения, состоявшие из года их открытия и латинской строчной буквы, которая указывает порядок их открытия в данном году (например, комета 1969i была девятой кометой, открытой в 1969 году). После того, как комета проходила перигелий, её орбита надежно устанавливалась, после чего комета получала постоянное обозначение, состоявшее из года прохождения перигелия и римского числа, указывавшего на порядок прохождения перигелия в данном году. Так комете 1969i было дано постоянное обозначение 1970 II (вторая комета, прошедшая перигелий в 1970 году).

По мере увеличения числа открытых комет эта процедура стала очень неудобной. В 1994 году Международный астрономический союз одобрил новую систему обозначений комет. Сейчас в название кометы входит год открытия, буква, обозначающая половину месяца, в котором произошло открытие, и номер открытия в этой половине месяца. Эта система похожа на ту, которая используется для именования астероидов. Таким образом, четвёртая комета, открытая во второй половине февраля 2006 года, получает обозначение 2006 D4. Перед обозначением кометы ставят префикс, указывающий на природу кометы. Используются следующие префиксы:

P/ — короткопериодическая комета (то есть комета, чей период меньше 200 лет, или которая наблюдалась в двух или более прохождениях перигелия);
C/ — долгопериодическая комета;
X/ — комета, достоверную орбиту для которой не удалось вычислить (обычно для исторических комет);
D/ — кометы разрушились или были потеряны;
A/ — объекты, которые были ошибочно приняты за кометы, но реально оказавшиеся астероидами.

Например, комета Хейла — Боппа получила обозначение C/1995 O1. Обычно после второго замеченного прохождения перигелия периодические кометы получают порядковый номер. Так, комета Галлея впервые была обнаружена в 1682 году. Её обозначение в том появлении по современной системе — 1P/1682 Q1. Кометы, которые впервые были обнаружены как астероиды, сохраняют буквенное обозначение. Например, P/2004 EW38 (Catalina — LINEAR).

Всего есть пять тел в Солнечной системе, которые числятся и в списке комет, и в списке астероидов. Это 2060 Хирон (95P/Хирон), 4015 Вильсон — Харрингтон (107P/Вильсона — Харрингтона), 7968 Эльст — Писарро (133P/Эльста — Писарро), 60558 Эхекл (174P/Эхекл) и 118401 LINEAR (176P/LINEAR).

Вселенская слава

В момент своего максимального приближения к Земли комета Хиякутаке стала настоящей звездой. Пресса нарекла её кометой Судного дня, а ещё она упоминается в нескольких фильмах. Например, в мелодраме 2002-го года «Спеши любить» главная героиня мечтала собрать телескоп самостоятельно, чтобы увидеть это небесное тело. Только в конце фильма бойфренд девушки выполнил её желание. В фильме «Ураган» семья главных героев искала эту же гостью на ночном небе.

Астрологи тоже не могли промолчать. Павел Глоба в книге «Учение древних ариев» посвятил ей целую главу, названную «Комета Спасителя».

Если кометы поэтически называют космическими айсбергами, то Хиякутаке – это яркий и разноцветный айсберг.

Когда можно увидеть комету

Как отмечают астрономы из Лаборатории реактивного движения NASA, первое приближение кометы Леонардо к Земле состоится 12 декабря 2021 года около 14:13 по московскому времени. Орбита кометы также позволяет предположить, что она пройдет относительно близко к Венере 18 декабря 2021 года. В целом, согласно имеющимся на сегодняшний день оценкам, наблюдать Леонардо можно будет в течение нескольких дней до приближения к Земле в начале декабря 2021 года. Созерцание этой яркой красавицы невооруженным глазом с помощью бинокля также возможно.

Астрономы считают, что комету Леонардо можно будет увидеть в декабре 2021 года невооруженным взглядом.

Интересно, что у кометы Леонардо гиперболическая орбита. Это означает, что как только она пройдет мимо Солнца, то будет выброшена из Солнечной системы и больше мы ее никогда не увидим, так что возможность и правда уникальная. Орбита кометы также демонстрирует, что C/2021 A1 не является «новой» кометой, пришедшей непосредственно из облака Оорта — ледяной оболочки вокруг Солнечной системы, где, по-видимому, возникают кометы перед тем, как облететь вокруг Солнца. Скорее всего, комета Леонарда движется по замкнутой орбите и, вероятно, посещала окрестности Солнца по крайней мере один раз в прошлом, около 70 000 лет назад.